译者注：原文发表于CBS，作者：Sam Quinn；文中数据均截至原文发稿时（当地时间7月1日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
当勒布朗·詹姆斯在2014年成为自由球员时，整个NBA都在追求他。我是认真的。正如布莱恩·温德霍斯特和戴夫·麦克梅纳明在《国王归来》一书中写道：“2014年7月1日午夜过后，里奇·保罗的电话被打爆了，全都是电话和短信。几个小时内，所有30支球队都取得了联系，表示他们对他的客户感兴趣。”每个人，我是说每一个人，都想雇佣勒布朗·詹姆斯。
如今的詹姆斯已经不再是2014年那个级别的球员了，但据ESPN报道，他在2026年的决定将由“幸福感”驱动，而不是金钱。从理论上讲，这为所有人打开了这扇门。当然，金钱也是幸福的驱动力之一。詹姆斯深知这一点；他是个亿万富翁。即使他愿意降薪打球，他可能也希望能得到符合其地位的合理报酬。他已经连续19个赛季拿顶薪或准顶薪了。
因此，随着詹姆斯第四次大规模试水自由市场，让我们来分析一下每支球队能给他开出多少薪水。我们将把NBA除湖人外的29支球队分为四档：拥有薪资空间的球队、拥有全部或部分非交税球队中产特例（约1500万美元）的球队、拥有交税球队中产特例（约610万美元）的球队，以及只能提供底薪（约390万美元）的球队。在开始之前，有四点简短说明：
1.拥有薪资空间的球队也有权使用约940万美元的空间中产特例。因此，即使这些球队把空间花在了别处，他们依然可以用这个特例回过头来追求詹姆斯。
2.我们不专门设立“先签后换”这一档，因为湖人可能没有能力促成这种交易。为了先签后换一名球员，球队首先需要能够真正签下该球员的合同，这意味着要么保留薪资空间直到准备好，要么保留其鸟权。湖人可能两样都不愿意做，因为他们希望把空间用在其他球员身上。有些拥有巨大交易特例的球队可以吞下詹姆斯的高薪，但鉴于情况复杂，我们在此不作具体探讨。另外，你只需要知道，通过先签后换获得球员的球队会被硬工资帽卡在第一土豪线，所以你主要面对的是薪资空间球队和中产特例球队，至少一开始是这样。这就引出了我们的下一点：
3.NBA球队的购买力是高度流动的。自由市场大门将在美国东部时间下午6点开启。资金几乎会立刻开始流动。本文信息截至周二下午是准确的，但很快就会发生变化。不过请记住，如果球队绝对需要，他们通常能创造出财务灵活性。延伸裁员条款是存在的。球队现在也可以通过交易获得中产特例。如今的省钱机制比以往任何时候都多，所以如果詹姆斯告诉任何一支球队，“你们开价X，但我需要Y”，只要球队有足够的动力，通常总有办法做到。所以，骑士在2014年将贾莱特·杰克交易至篮网，就是为了腾出顶薪签下詹姆斯所需的空间。
4.我们在此只讨论消费能力。因此，签下詹姆斯是否会将球队推入奢侈税，不在本文的考虑范围内。坦白说，一支球队因拥有詹姆斯而能获得的金钱收益，可能会抵消甚至超过签下他所带来的任何税务影响。
考虑到这一切，让我们开始吧。
薪资空间球队
篮网、活塞、公牛、快船
我先问一个最明显的问题：有没有可能湖人在自由市场操作惨淡，以至于他们又掉过头来找他？我认为答案是否定的……但假设他们给一名受限制自由球员开出一份大合同，结果被匹配了。到了7月中旬，当大多数自由球员大概率都已名花有主时，湖人将坐拥成堆的薪资空间。也许有办法用足够多的钱来修补关系。不过，我们在此不多考虑这个概念。让我们来谈谈其他四支拥有薪资空间的球队。
篮网方面尚未正式完成朱利叶斯·兰德尔的交易。他们似乎在故意拖延，以便最大化他们的薪资空间。他们仍然可以腾出超过4000万美元的空间。他们绝对算不上赢家，但如果詹姆斯想尝试去纽约生活并赚大钱，我想他们也是一个选择。
活塞是这一档中唯一的竞争者。他们续约了凯文·赫尔特，但如果需要，这份合同可以塞进空间中产特例里。如果需要，底特律可以创造超过3400万美元的空间，但这需要裁掉邓肯·罗宾逊和托卢·史密斯。如果留下这两位，活塞的空间将降至2100万美元以下。我们还假设活塞把杰伦·杜伦的预留空间留在账上，但如果他们让他去其他地方签邀请报价，那就能释放出超过1900万美元的消费能力。如果活塞想保留一些自己的球员，他们最终也可能会在工资帽之上运作。在那种情况下，他们将可以使用全额中产特例。
如果公牛愿意，他们大约有3300万美元的薪资空间，而且有消息称他们打算用这笔钱给诺曼·鲍威尔开出一份大额短期合同。
如果詹姆斯想留在洛杉矶，快船是唯一的另一个本地选择。我们得关注科怀·伦纳德交易的具体细节，但就目前而言，如果他们裁掉克里斯·邓恩，他们可以腾出约2600万美元的薪资空间。
全额中产球队
老鹰、凯尔特人、黄蜂、独行侠、勇士、步行者、灰熊、热火、雄鹿、鹈鹕、76人、开拓者、国王、马刺、奇才
这是我们最大的一组，所以让我们直接切入正题。
听着……如果这个决定是基于幸福感的话……那肯定不会是国王、雄鹿、灰熊或者鹈鹕。小市场的烂队是得不到詹姆斯的。不过为了全面起见，国王在技术上还不能提供全额中产特例。他们超过了第一土豪线。但他们大概率会延伸裁掉只有部分保障的德玛尔·德罗赞，从而腾出约2200万美元。这就能解决问题了。鹈鹕目前距离第一土豪线只有不到1400万美元的空间，而灰熊和雄鹿有足够的空间给詹姆斯开出全额中产。
让我们把拥有全额中产金额的真正争冠球队放在一起。我们有两支，并且他们因为不同的原因而显得有趣。凯尔特人在第一土豪线下有大约2200万美元的空间。这足以给詹姆斯开出1500万左右的合同。但波士顿是他最大的死敌之一，而且与金州勇士不同，凯尔特人没法用“与斯蒂芬·库里这样的历史级别巨星联手”来吸引他。不过，如果他想赢球，波士顿确实是个真正的选项。另一支，当然是圣安东尼奥。即使续约了哈里森·巴恩斯和朱利安·尚帕尼，马刺依然能把全额中产特例砸向詹姆斯。他可以去争夺总冠军，并正式将“联盟门面”的接力棒交给维克托·文班亚马。他一直对格雷格·波波维奇抱有深深的敬意，波波维奇虽然不再执教，但仍在球队管理层。这是台面上最合理的选择之一……前提是他愿意去圣安东尼奥生活。
勇士值得单独拿出来说。我们已经写过很多关于这种适配度的文章了。金州到底能提供多少报价，将取决于他们需要花多少钱来留住德雷蒙德·格林，以及勇士能否甩掉一份中等规模的合同（摩西·穆迪是最合理的选择），但十有八九，他们能给出全额中产特例。就目前来看，考虑到所有关于他们兴趣的报道，你必须把勇士归为领跑者。
有两支值得注意的争冠球队可以提供全额中产的一部分，但不是全部。步行者在第一土豪线下有将近1000万美元的空间。我怀疑詹姆斯会去印第安纳，但那也是他争冠的一个机会。这一档的另一支球队是热火。迈阿密目前在第一土豪线下大约有1800万美元的空间，但他们只有10名球员在合同期内，至少还需要填补四个阵容名额。因此，热火可以提供大约1100万到1200万美元的合同，然后用底薪填补剩下的阵容。帕特·莱利曾说过，如果詹姆斯想回迈阿密，他会“把钥匙留在门垫下”，而且热火为了赢在当下刚刚交易来了扬尼斯·阿德托昆博。
他们算不上是争冠级别的球队，而且他们清理了许多和詹姆斯有交情的人（最突出的是杰森·基德和尼科·哈里森），但独行侠仍然可以提供全额中产特例，让詹姆斯和凯里·欧文重聚。如果詹姆斯想在华盛顿和安东尼·戴维斯重聚（如果勇士无法搞定他的交易），奇才在第一土豪线下也有足够的空间提供全额中产特例。
我就把以下这些称为“没有明显的联系或看点，但有全额中产”的球队：开拓者（至少离耐克园区很近！）、老鹰（亚特兰大是NBA球员颇为喜欢的一座城市）、黄蜂（得益于他们用拉梅洛·鲍尔换来的4000万美元交易特例，他们从技术上讲可以给他开出高得多的薪水，但我们不在这里讨论先签后换，所以只能是中产特例）以及76人（里奇·保罗在2018年曾代表詹姆斯与他们会面，但显然未能成行）。
交税中产球队
火箭、森林狼、尼克斯、魔术、太阳、猛龙、爵士
范围开始缩小了。有些球队的情况很直截了当，有些则比较复杂。
火箭和爵士更像是处于“待定”状态。他们在第一土豪线下都有足够充裕的空间给詹姆斯开出全额中产特例，但在他们受限制自由球员（分别是塔里·伊森和沃克·凯斯勒）还在自由市场上的情况下，他们不敢触发第一土豪线的硬工资帽。那会给其他球队趁虚而入开出一份他们无法合法匹配的报价的机会。交税球队中产特例会触发第二土豪线的硬工资帽，但那条线足够高，犹他和休斯敦依然有信心留住他们的受限制自由球员。
猛龙是出于另一种原因“待定”。我们还在等待他们交易科怀·伦纳德的具体框架。如果只有布兰登·英格拉姆和格雷迪·迪克去洛杉矶，那么猛龙将被硬工资帽卡在第一土豪线，因此如果不做进一步交易，他们基本上只能提供底薪。杰克·费舍尔报道称没有其他球员卷入其中。如果他们将交易扩大到第三方，或者说服快船接手一两名底薪球员，那么他们送出的薪金就会多于得到伦纳德带来的薪金。这反而会触发第二土豪线的硬工资帽，对多伦多来说这将容易处理得多。在这种情况下，猛龙就可以使用交税中产特例去追求詹姆斯或其他人。
太阳可以提供全额的交税中产特例，由于他们的阵容基本满员，他们不需要担心签下詹姆斯后的填表问题。一直有消息将他们与该特例签后卫联系在一起，但我认为如果是为了詹姆斯，他们愿意破例。不过，考虑到他们在西部联盟的处境，我们认为这不太可能发生。
不管怎样，看起来森林狼总会走到能使用交税中产特例的那一步。目前，他们在第二土豪线下有大约1000万美元的空间，但还有四个名额要填补。不过他们关于拉梅洛·鲍尔的交易尚未正式达成，希望他们能将约什·格林及其1470万美元的合同送到别处，以腾出更多空间。如果绝对必要，森林狼可以延伸裁掉格林，但考虑到他们长期的财政紧张状况，除非万不得已，最好避免这步棋。
魔术在第二土豪线下有不到1000万美元的空间，还有三个名额要填补。如果他们用老将底薪填补前两个，他们将能提供部分交税中产。如果其中一个名额是新秀底薪，他们可能可以使用全额交税中产。
尼克斯的处境和魔术相似。他们在第二土豪线下有将近900万美元的空间和三个空缺名额。签两个新秀底薪，还能剩大约600万美元开一份交税中产合同。而更有可能的情况是，他们签下两份老将底薪，那他们能给詹姆斯开出的金额就只能勉强高于底薪了。他们刚刚夺冠。来这儿的吸引力本来应该是努力成为终结纽约冠军荒的救世主。如今这个适配的窗口似乎已经关上了。
底薪球队
骑士、掘金、雷霆
所以我们只剩下三支球队了。其中两支是争冠球队，詹姆斯加入后将立刻进入冠军争夺战。最后一支则是充满感伤元素的落叶归根，而且由于情况最复杂，我们把它留到最后说。
雷霆目前超过了第二土豪线。他们很有可能会设法降到土豪线以下，但即使降下来了，也只会是勉强低于该线。现实地说，如果俄克拉荷马城提出报价，那只可能是一份底薪。
如果掘金在受限制自由球员市场上留住佩顿·沃特森，且不把另一份大合同甩卖出去的话，他们将远远超出第二土豪线。无论如何，几乎无法想象掘金能提供超过底薪的报价。掘金在2018年曾试图争取与詹姆斯会面，但以失败告终。
克利夫兰目前在第一土豪线下技术上拥有近2700万美元的空间。问题是他们还没有签约詹姆斯·哈登，外界普遍认为他会回归。在费城时，他出名地允许76人最后一个签他，基本上就是拿走他们用特例签下丹纽尔·豪斯和PJ·塔克后剩下的任何薪金。考虑到当时的结果有多糟糕，哈登大概不会再那么好说话了，所以他的薪水将决定克利夫兰还剩下多少钱。最重要的是，杰克·费舍尔报道称，骑士正在探索涉及马克斯·斯特鲁斯和丹尼斯·施罗德的交易。这些举动似乎都是在为詹姆斯腾空间。所以就目前而言……底薪是最有可能的答案。不过，根据哈登接受的金额，以及骑士是否有后续交易可做，他们仍有可能创造出一个中产特例。如果骑士正积极甩卖合同，那很可能是因为他们认为自己需要一个中产特例才有现实的希望得到詹姆斯。
